Allocution de Monsieur Aloïs MICHIELSEN,
Président du Comité Exécutif.
Mesdames, Messieurs,
Face aux formidables défis et opportunités de la nouvelle économie, Solvay est en action.
A travers toute son organisation de par le monde, Solvay s'est mobilisée pour préparer -voire anticiper- les transformations qui guident aujourd'hui ses marchés. Un très grand nombre de projets ont été réalisés en 99 pour accélérer la croissance du Groupe par une compétitivité accrue et davantage d'innovation. Nous vous en présentons les premiers résultats.
Excellente progression et niveau record pour les résultats courants et la compétitivité.
Le Groupe Solvay a clôturé l'année 1999 par un très bon résultat courant net de 423 millions d'EUR, en hausse de 12%, soit une croissance supérieure à l'objectif de 10% en moyenne par an. Après un début 1999 très difficile et en retrait par rapport à 1998, les résultats courants ont enregistré au second semestre une progression de plus de 40%.
Le résultat net s'est également établi à 423 millions d'EUR, poursuivant ainsi une hausse ininterrompue depuis 1993, signe d'une réduction des facteurs cycliques sur notre capacité bénéficiaire.
La croissance régulière de l'EBIT par employé témoigne de l'amélioration de compétitivité réalisée depuis 1991. L'EBIT atteint ainsi près de 20 000 EUR/personne en 1999 contre moins de 9 000 EUR en 1991.
Des projets d'investissements et de recherche ambitieux grâce à une structure financière saine et solide.
En 1999, le Groupe a augmenté ses investissements de près de 44% par rapport à 1998, année qui avait été marquée par de nombreuses incertitudes économiques dans le monde. Pour 2000, le budget d'investissement devrait atteindre environ 1 050 millions d'EUR, soit une augmentation de 14% .
Les montants consacrés à la R&D sont également en hausse sensible par rapport à 1998, 345 millions d'EUR en 1999, soit + 18%.
En phase avec sa stratégie de croissance dans le secteur pharmaceutique, Solvay a consacré en 1999 environ 40% de ses investissements et budgets de recherche à son développement pharmaceutique, soit deux fois plus qu'en 1997.
Une telle politique volontariste de croissance par innovation est possible parce que le Groupe Solvay réussit à mobiliser ses collaborateurs sur ses projets de développement. Par ailleurs, il jouit d'une structure financière très solide. L'endettement net atteint 26% des fonds propres totaux à fin 1999 (contre 17% à fin 98), ce qui malgré le programme d'investissement ambitieux reste très modéré. Les fonds propres ayant à nouveau progressé en 1999 suite notamment à un dollar fort par rapport à l'Euro, le Return on Equity reste stable à 11,5 % en dessous de notre objectif de 15%, malgré la hausse du résultat net.
Croissance des résultats en 1999 en Pharmaceutique, Chimie et Transformation et grand nombre de mesures stratégiques prises en Plastiques.
Passons en revue les performances et tendances dans chacun de nos secteurs d'activités, en commençant par les produits pharmaceutiques qui en 99 ont généré près d'un quart des résultats du Groupe.
SECTEUR PHARMACEUTIQUE
En 5 ans, le chiffre d'affaires pharmaceutique a crû de près de 70 % avec des résultats qui sur cette même période ont plus que doublé.
L'année 1999 avec des ventes et résultats pharmaceutiques en hausse de 16%, fut riche de décisions et d'opportunités stratégiques qui devraient, après une période de consolidation, permettre d'assurer une croissance ultérieure. Comme indiqué déjà à l'assemblée générale de l'an passé, nous poursuivons une sttre axes :
Tout d'abord une croissance forte de nos médicaments existants, tels la gamme de traitement hormonaux de substitution dont les ventes ont augmenté de 24% en 1999 ou encore l'antidépresseur Luvox® (+22%).
Ensuite une croissance externe par alliance et acquisitions de produits ou de sociétés. C'est ainsi que 1999 a vu se clôturer successivement l'acquisition de deux anti-hypertenseurs, Teveten® et Aceon®. Par ailleurs, nous avons acquis Unimed, société basée à Chicago, apportant des produits neufs dans le domaine hormonal. Grâce à Unimed, un développement commercial important est prévu pour la seconde moitié de cette année : le lancement du médicament AndroGel®, récemment approuvé aux USA par la Food and Drug Administration comme premier gel destiné au traitement des déficiences en testostérone associées à l'andropause. Soulignons encore l'alliance marketing avec Duramed également spécialisée dans le créneau des traitements hormonaux aux USA, société dans laquelle nous avons pris une participation de 11%.
La recherche constitue le troisième axe de croissance avec des produits neufs destinés à être commercialisés dans les 3 prochaines années, comme les traitements Luvox® CR, Teveten® en combinaison avec un diurétique, Estrogel®, ou encore Cilansetron et Tedisamil, ces deux derniers médicaments destinés respectivement au traitement du colon et à la cardiologie.
Comme support à ces axes de croissance interne et externe, nous avons sensiblement accru en 1999, notre force de vente dans le monde. Aux USA, le nombre de délégués médicaux a été doublé et au Japon, nous pouvons compter avec nos partenaires, sur une équipe de 1700 représentants. Au total, 5540 personnes vendent nos produits dans le monde.
Quatre lancements importants de médicaments ont eu lieu au deuxième semestre 1999, produits qui devraient représenter à l'horizon de 3 ans des ventes additionnelles de près de 600 millions d'EUR. Cet enjeu essentiel pour l'avenir de notre secteur pharmaceutique exige des dépenses de marketing considérables. Ainsi, l'accroissement des frais commerciaux a été de 20% en 1999 et se poursuit de manière encore accrue en 2000; ce qui affecte les résultats de ce secteur.
SECTEUR CHIMIQUE
Passons à nos autres activités qui elles aussi, ont enregistré des changements et progrès sensibles en 1999.
La chimie a connu une hausse prononcée des résultats en 1999 : + 9% pour un chiffre d'affaires à peu près stable (-1%).
Nous avons enregistré une faiblesse du carbonate en Europe et en Asie du fait de la concurrence à bas prix des pays d'Europe de l'Est et de la Chine. Mais nous avons connu une amélioration importante des résultats en eau oxygénée et une croissance à 2 chiffres en produits fluorés.
Le portefeuille Chimie du Groupe est aujourd'hui bien diversifié avec à la fois des produits de grands volumes tels le carbonate, le baryum-strontium et l'eau oxygénée pour lesquels le Groupe peut s'appuyer sur un leadership mondial et des avantages technologiques et compétitifs marqués, et par ailleurs, des spécialités comme les fluorés, qui connaissent une forte croissance et sont devenues l'une des 3 principales sources de résultats de la Chimie du Groupe. D'autres produits tels le sel et les dérivés chlorés font actuellement l'objet de restructurations destinées à accroître leur compétitivité et adapter les capacités de production aux besoins actuels du marché.
SECTEUR PLASTIQUES
Malgré un chiffre d'affaires en hausse de 8%, l'année 1999 fut très contrastée pour le secteur Plastiques avec un résultat en léger retrait (-2%) mais en croissance de près de 70% sur le second semestre.
Après un début 99 très difficile, la seconde moitié de l'année a été excellente en PVC, tendance qui se maintient en ce début 2000. Soulignons également une année 1999 très difficile pour Solvay Indupa, particulièrement en Argentine, suite à la disparité des cours de change Peso/Real et à sa taille insuffisante, handicap comblé depuis quelques mois. Des initiatives importantes ont été prises pour renforcer notre compétitivité en PVC. Elles portent leurs fruits. En l'espace de 18 mois, une politique très agressive d'alliances, de réductions de coûts, de synergies et d'extensions dans des marchés à plus forte croissance a été mise en place.
Ainsi, notons :
la création de SOLVIN, joint venture aujourd'hui opérationnelle qui rassemble toutes les unités PVC européennes (hors Espagne) de Solvay et BASF,
les accords de production en commun avec TotalFinaElf sur le site de Solvay en Espagne,
l'acquisition par Solvin avec TotalFinalElf, des activités VCM et PVC très compétitives de Shell en France,
le démarrage à fin 99 d'unités neuves et plus performantes en Argentine chez Solvay Indupa ; ce qui, y devrait conduire à une amélioration nette des résultats. En polyoléfines, une politique accrue de spécialités en Europe, une demande vigoureuse et des coûts réduits ont permis de maintenir en 1999, les résultats du PE-HD à un niveau satisfaisant malgré la hausse importante des prix de l'éthylène. Un accord de construction et d'exploitation de 2 unités de production de PE-HD aux USA a été signé avec Chevron Phillips. Ce projet fait suite aux accords de coopération déjà signés en 98 avec TotalFinaElf et contribuera largement à l'amélioration de compétitivité du Groupe. La croissance remarquable des polymères spéciaux s'est poursuivie en 99, renforcée par le démarrage d'unités neuves aux USA.
SECTEUR TRANSFORMATION
Malgré la hausse des prix des matières plastiques durant la seconde moitié de 1999, le secteur Transformation a enregistrजs de 11% pour une augmentation de chiffre d'affaires de 4 %, cette évolution très positive reflète une politique de concentration sur des activités à plus haute valeur ajoutée et en croissance forte, telles l'automobile, les tubes et raccords et les applications médicales. Le succès de nos systèmes à carburants a été à nouveau confirmé en Europe ainsi qu'aux Etats-Unis et six nouvelles unités ou acquisitions ont été décidées pour accompagner nos clients en Europe Centrale, Asie et Amérique Latine. La joint venture avec le groupe français Plastic Omnium annoncée début 2000 est conclue sous réserve de l'accord des autorités de la concurrence. Cette joint venture, présente dans seize pays avec trente usines, sera leader mondial dans les systèmes à carburants et renforcera encore nos possibilités de croissance rentable dans un marché hautement compétitif et extrêmement exigeant. De nouvelles acquisitions et extensions ont par ailleurs été réalisées dans les marchés des tubes et des feuilles industrielles, avec en particulier les acquisitions aux USA de Jet Stream, producteur en Arkansas de tubes en PVC et de Ellay, en Californie, spécialisée dans les feuilles pour usages médicaux. Il s'agit des premières implantations du Groupe aux USA dans ces deux marchés. En Europe centrale, nos investissements se poursuivent également ainsi que l'illustre la joint venture Pannon Aldra en Hongrie.
Stratégie et renforcement du portefeuille d'activités
Notre stratégie conduit à des changements très significatifs dans le portefeuille d'activités du Groupe. Aujourd'hui, combinant à la fois leadership dans ses marchés et pression constante pour renforcer sa compétitivité et sa capacité d'innovation, Solvay s'est taillé des positions d'expert dans un ensemble de marchés requérant des matériaux de pointe et des spécialités qui accroissent son potentiel bénéficiaire.
L'EBIT des activités pharmaceutiques, spécialités et " advanced materials " représentent en 1999 - 80 % de l'EBIT total du Groupe.
Expertise et leadership dans nos marchés
Il est essentiel pour un groupe comme le nôtre de se concentrer sur les activités où son know-how lui permettra de progresser et de se renouveler.
C'est ainsi que nous concentrons les compétences du Groupe :
Dans des créneaux pharmaceutiques, tels la gastro-entérologie, les traitements hormonaux de substitution, la psychiatrie et plus récemment en cardiologie.
Dans la chimie des alcalis, du fluor et de l'eau oxygénée pour lesquels nous continuons à voir des débouchés neufs.
Dans la valorisation des polymères à hautes performances pour lesquels nos intégrations dans les marchés exigeants de l'automobile, du médical, de la télécommunication, de la construction et de l'engineering nous confèrent une expertise reconnue de mise en œuvre.
Dans des créneaux transformation comme les systèmes à carburant, les tubes, les feuilles médicales et les feuilles étanchéité.
Notre objectif est d'acquérir un leadership mondial dans ces compétences.
Innovation, dynamisme et confiance
Derrière tous ces projets qui préparent le futur du Groupe, il y a des hommes et des femmes qui grâce aux ressources mises à disposition, se mobilisent pour découvrir dans toutes nos activités de nouvelles pistes d'innovation. Cet engagement a été tout particulièrement encouragé en ce début d'année 2000 par la remise des premiers Trophées de l'Innovation par Messieurs J. Solvay, Y. Boël, D. Janssen et moi-même. Nous poursuivrons cette démarche en 2001 en y ajoutant les nombreuses possibilités que révèle l'e-business. Je remercie à nouveau tous nos collaborateurs pour cet enthousiasme et ce dynamisme.
Derrière ces projets, il y a aussi la confiance témoignée par nos actionnaires, qu'ils soient institutionnels, familiaux ou individuels. Par rapport aux turbulences connues par d'autres groupes aujourd'hui démantelés, et parfois anéantis, je ne peux que remercier nos actionnaires qui ont su privilégier la stratégie au-delà du court terme.
Developpement durable
Comme support et cadre de référence à toutes nos actions, s'inscrit la volonté du Groupe d'être une entreprise responsable et d'assurer son avenir en phase avec ses valeurs fondamentales, à savoir :
le respect de la personne, tant vis-à-vis des collaborateurs que des collectivités qui nous entourent
notre vocation industrielle s'appuyant sur nos recherches et technologies
le développement de nos compétences qui à l'heure de l'e-business conditionnent plus que jamais le leadership du Groupe dans ses marchés.
Nous vous invitons à prendre connaissance de notre récent document intitulé "Our role in a changing world" qui fait le point sur la contribution significative du Groupe au développement et bien-être élémentaire de l'homme en matière d'eau potable, d'habitat sain et bien isolé, de transports éco-efficients, de conservation des aliments, de santé et de télécommunication,…
E-business et extranets : nouvelles opportunités de croissance
Que valent nos compétences par rapport aux valeurs -parfois virtuelles- de la nouvelle économie et de l'e-business ? Assurément, comme le démontre l'année 99, des résultats, des cash flows et des dividendes bien réels dont petit à petit, le marché boursier prend conscience.
Néanmoins, nous faisons de l'e-business aussi une opportunité pour nos produits et un moyen d'accélérer les découvertes de nouveaux débouchés. Certaines activités de Solvay sont déjà largement rompues au commerce électronique, notamment les systèmes à carburant pour lesquels Solvay communique avec ses clients par le truchement de connexions imaceutique, Solvay développe des extranets destinés aux médecins et aux hôpitaux, afin d'assister les praticiens dans leurs tâches. Le Groupe SOLVAY achète aussi certaines matières premières sur Internet comme c'est le cas déjà pour de l'électricité achetée sur le Web. Nous nous adapterons à ce nouveau type de relation avec la clientèle, s'inscrivant dans un système de transactions spécifique au Web. Pour cela, SOLVAY développe des sites commerciaux et des portails seul ou en collaboration avec des partenaires.
PERSPECTIVES
Quelles perspectives pour cette année 2000 ? Nous bénéficions aujourd'hui d'une conjoncture économique mondiale favorable, qui si elle se confirme sur toute l'année, devrait encore renforcer les résultats attendus de toutes les initiatives stratégiques prises par le Groupe. L'année 2000 commence bien et beaucoup mieux que 99, en particulier grâce aux performances remarquables des Plastiques, dopés par le PVC. Celles-ci nous donneront cette année encore, les moyens de nous développer dans le secteur pharmaceutique, d'y investir davantage dans le marketing des produits récemment lancés.
Mesdames et Messieurs, dans cette période de pression constante aux changements, Je pense pouvoir vous dire que nous faisons tout pour nous adapter. Nous poursuivrons nos efforts car nous savons que nous devons mériter votre confiance. Permettez-moi également et pour terminer, de remercier tous nos collaborateurs partout dans le monde pour leur participation aux efforts et aux changements parfois difficiles.
